De nombreux Etats encouragent l'utilisation de bioéthanol comme carburant pour des raisons climatiques, économiques (prix élevés de l'essence) et d'indépendance énergétique. Entre 2002 et 2008, la production mondiale de bioéthanol a ainsi été multipliée par trois. Quelque 75 pays produisent du bioéthanol (les Etats-Unis et le Brésil assument env. 90 % de la production mondiale). Représentant un marché en forte croissance dans les pays émergents ou en développement, le bioéthanol est à l'origine de la création de nombreux emplois.

En Suisse, le bioéthanol est exonéré de l'impôt sur les huiles minérales sous certaines conditions depuis le 1er juillet 2008. Parallèlement, le monopole d'importation de la Confédération a été levé. L'objectif visé consiste à réduire les émissions de CO2 et la pollution atmosphérique dans le trafic routier.

La quantité de bioéthanol nécessaire à moyen terme en Suisse pour procéder à un mélange de 5 % de bioéthanol à l'ensemble de l'essence et réduire ainsi les émissions de CO2 de 0,47 million de tonnes ou de 1 % de l'ensemble des émissions de CO2 de la Suisse est estimée à 200 millions de litres. A l'heure actuelle, environ 4 millions de litres de bioéthanol d'une valeur de 5 millions de francs sont commercialisés en Suisse, ce qui représente à peine 1 ‰ de l'ensemble des ventes d'essence. Plus de 180 stations-service proposent du bioéthanol, soit de l'E5 (mélange de 5 % de bioéthanol à de l'essence) ou de l'E85 (85 % de bioéthanol).