A causa della crescente importanza delle questioni legate al clima, dei prezzi alti della benzina e degli sforzi per l'indipendenza energetica il bioetanolo - in qualità di carburante - è promosso in molti Stati. Così, tra il 2002 e il 2008 la produzione mondiale di etanolo è triplicata. Il bioetanolo è prodotto in circa 75 Paesi. Circa il 90 per cento di tutta la produzione si trova negli USA e nel Brasile. Il bioetanolo è un importante mercato in crescita nei Paesi emergenti e in sviluppo. Esso offre molti posti di lavoro.

Dal 1° luglio 2008, in Svizzera il bioetanolo è esente dall'imposta sugli oli minerali a determinate condizioni. Allo stesso tempo è stato abrogato il monopolio di importazione della Confederazione. Lo scopo è di ridurre nel traffico stradale le immissioni di CO2 e l'inquinamento atmosferico.

Il potenziale annuo a medio termine di etanolo in Svizzera è quantificato a 200 milioni di litri, ciò che corrisponde a una miscela generalizzata del 5 per cento di bioetanolo nella benzina e a una riduzione di immissioni di CO2 pari a 0,47 tonnellate rispettivamente dell'1 per cento dell'inquinamento interno complessivo. Attualmente in Svizzera vengono venduti circa 4 milioni di litri di bioetanolo per un valore di 5 milioni di franchi, ciò che corrisponde a quasi
l'1 per mille di tutto lo smercio di benzina. Oltre 180 distributori di benzina offrono il bioetanolo, sotto forma di miscela di benzina e di bioetanolo con il 5 per cento (E5) o l'85 per cento di bioetanolo (E85).